성장하는 뇌의 시대에 산다는 것

우리는 흔히 묻는다.“천재는 타고나는가?

고대 그리스인들은 신이 선택한 자에게만 불꽃 같은 영감이 깃든다고 믿었다. 르네상스 시대는 천부적 재능을 신의 은총이라 불렀다. 그러나 오늘날 뇌과학은 오래된 신화를 부드럽게 허물고 있다. 아인슈타인, 모차르트, 뉴턴조차도 운명적 선물로 세상에 던져진 존재가 아니었다. 그들 역시 한 인간으로서 무수한 시행착오와 몰입의 순간 속에서, 뇌의 길을 자신만의 방식으로 새겨나갔다.

실제로 태어날 때부터 예외적인 두뇌를 지닌 이는 인류 전체의 0.001%에도 미치지 않는다. 나머지 99.999%는 비슷한 출발선 위에 서 있다. 차이를 가르는 것은 ‘신의 편애’가 아니라, 뇌라는 우주를 얼마나 치열하게 항해하느냐이다.

그러나 과학이 내놓은 대답은 명확하다.아인슈타인도, 모차르트도, 뉴턴도 하늘에서 떨어지지 않았다. 그들은 오히려 피와 땀으로 뇌의 경로를 다시 써 내려간 사람들이었다..

뇌가 한 번 정해지면 바꿀 수 없다는 믿음은 이미 지난 세기의 그림자다. 우리는 성장하는 뇌, 무한히 적응하는 뇌의 시대에 살고 있다. 신경가소성(neuroplasticity)이라는 이름으로 불리는 이 능력은, 우리의 생각과 습관, 도전과 실패 속에서 끊임없이 스스로를 새롭게 빚어낸다.

그럼에도 많은 사람들은 여전히 이분법의 함정 속에 갇혀 있다.“나는 할 수 있는 사람인가, 아니면 할 수 없는 사람인가.”이 질문은 스스로에게 족쇄를 채운다. 가능성을 좁히고, 성취의 문턱조차 넘지 못하게 만든다.

그러나 뇌가 지닌 놀라운 적응력을 진정으로 깨닫는 순간, 인생은 달라진다. 그때 우리는 두려움 속에서도 도약할 수 있고, 어려움 앞에서도 성장을 기대하며 웃을 수 있다. 고난은 더 이상 우리를 꺾는 것이 아니라, 뇌의 새로운 회로를 여는 자극이 된다.

천재는 태어나지 않는다.천재는 스스로 길을 만든다.

그리고 그 길은 우리 모두에게 열려 있다.